Tokio 2020: Persiste la incertidumbre sobre los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en la reunión del COI

Cuando los miembros de la junta ejecutiva del Comité Olímpico Internacional marquen su primera videoconferencia del año el miércoles, lo harán en medio de una creciente incertidumbre sobre los retrasados ​​Juegos de Tokio de este verano.

Tal movimiento sísmico tendría profundas consecuencias para el deporte olímpico y paralímpico, y sería una gran decepción para los atletas de todo el mundo, entonces, ¿qué fuerzas podrían resultar decisivas en las próximas semanas?

Año nuevo, nuevas dudas

Hasta ahora, Japón ha escapado de lo peor de la pandemia de coronavirus, con muchas menos muertes que las trágicas cifras sufridas en otras partes del mundo.

Pero una vez que se declaró el estado de emergencia en su capital hace dos semanas, tras un número récord de casos, y cuando la opinión pública pareció volverse contra los Juegos, la sensación de crisis se intensificó.

La leyenda olímpica Sir Matthew Pinsent se convirtió en el ex atleta de más alto perfil en pedir una cancelación, diciendo que la idea de miles de personas volando alrededor del mundo para reunirse, sin vacunar, en un solo lugar, era “ridícula”. Tokio, sugirió, debería albergar los Juegos en 2024, y los anfitriones posteriores, París y Los Ángeles, se retrasaron cuatro años para adaptarse al rejig.

Con la preocupación de que los Juegos pudieran empeorar la pandemia del país, Taro Kono se convirtió en el primer ministro del gabinete japonés en romper filas, admitiendo que “cualquier cosa podría pasar”, un mensaje reforzado por el miembro principal del COI Dick Pound, quien dijo él tampoco podía estar seguro de que se llevaría a cabo.

Con la controversia en torno a la preparación para el Abierto de Australia en Melbourne que muestra las dificultades de navegar las reglas de cuarentena antes de un importante evento deportivo internacional, el jefe de Londres 2012, Sir Keith Mills, agregó su voz: decirle a BBC Radio 5 Live que creía que los Juegos Olímpicos ahora eran “poco probables” que se celebraran este año.

Las dudas que giran en torno a Tokio 2021 alcanzaron un nuevo pico la semana pasada cuando el Times informó que, según una fuente anónima del gobierno japonés, los ministros habían concedido en privado que el evento tendría que cancelarse, y ahora se centrarían en asegurar el próximo espacio disponible en 2032.

La lucha

Asustados por la historia, los organizadores aparentemente furiosos rechazaron de manera inusualmente fuerte una serie de declaraciones del comité de Tokio 2020, el gobierno japonés, el COI y el Comité Paralímpico Internacional (IPC), todos insistiendo en que los Juegos seguirían sucediendo según lo planeado.

Los conocedores sugirieron que existía la sospecha de que, con unas elecciones generales previstas para octubre, la política interna japonesa puede estar detrás de la historia.

Sea ese el caso o no, espere más expresiones de confianza cuando el presidente del COI, Thomas Bach, se dirija a los medios el miércoles. Ciertamente, pocos esperan que asuma La oferta presuntamente irónica de Florida para que considere trasladar los Juegos al estado del sol.

La semana pasada, Bach dijo que actualmente “no había ninguna razón” para creer que los Juegos no comenzarían como estaba planeado en julio, y que no había necesidad de un “Plan B”.

Una sensación de deja vu rodeó el tono optimista de Bach. Hace casi 11 meses, en el vestíbulo de la sede de la organización en Lausana, escuché cómo el alemán desafiantemente hacía comentarios similares, insistiendo en que las palabras “cancelación y aplazamiento” ni siquiera habían sido discutidas por su junta ejecutiva, a pesar de que tal movimiento parecía inevitable.

Menos de tres semanas después, los Juegos fueron debidamente pospuestos, con el COI criticado por lo que a muchos les pareció una falta de transparencia y claridad antes del anuncio.

El viernes, a raíz del informe del Times, Bach pasó un tiempo tratando de tranquilizar a los comités olímpicos nacionales de todo el mundo, y por extensión a los patrocinadores y locutores, de que estaba convencido de que los Juegos continuarían. Según los de la conferencia telefónica, descartó la historia como “noticias falsas”.

¿Lo que está en riesgo?

No es de extrañar que exista tal determinación de hacer realidad Tokio.

Tres cuartas partes de los ingresos del COI provienen de acuerdos de transmisión para los Juegos Olímpicos. Casi todo el resto proviene de patrocinios vinculados al evento. A su vez, el movimiento deportivo internacional depende del dinero que luego distribuye el COI.

Se entiende que el seguro brinda al COI una protección significativa contra algunas pérdidas en caso de cancelación, y la organización puede recurrir a sus reservas. Pero con la creciente controversia sobre la sede de China de los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo año, con los activistas presionando a los patrocinadores del COI por la supuesta persecución del país a los musulmanes uigures, muchos se sentirían mucho más cómodos con Tokio albergando los primeros Juegos después de Covid que los rivales y vecinos de Japón en Beijing.

Con miles de millones de libras gastados en la renegociación de contratos y medidas de seguridad adicionales, llevando el costo oficial general a más de £ 11 mil millones (y mucho más si hay que creer en algunos informes), y el orgullo nacional en juego, no Es de extrañar que el gobierno japonés esté tan decidido a seguir adelante, incluso si las encuestas recientes sugieren un malestar significativo entre el público.

Pero a algunos no les convence la certeza y la confianza que busca proyectar Bach. No después de sus comentarios el año pasado. No cuando los hospitales japoneses ahora están luchando por hacer frente a la demanda de camas y el país ha cerrado sus fronteras a los visitantes. No cuando el país ni siquiera debe comenzar a vacunar hasta fines de febrero, con un despliegue aún más lento en las partes menos desarrolladas del mundo. Y no cuando existe tanta preocupación en torno a variantes más transmisibles del virus.

Los ‘libros de jugadas’

En un video interno publicado por el COI la semana pasada, Bach reconoció que se estaba trabajando en “todos los escenarios potenciales”, desde las reglas de inmigración y cuarentena, hasta el distanciamiento social en la Villa Olímpica, e incluso la posible ausencia de espectadores.

Muchos preferirían que Bach fuera más allá y tomara un enfoque similar al de Lord Coe, el director de World Athletics, quien le dijo a mi colega de la BBC Alex Capstick la semana pasada que si bien estaba convencido de que los organizadores seguían comprometidos con los Juegos, no podía estar seguro de que sucederían. ¿Y cómo podría ser? Una cosa que esta crisis nos ha demostrado repetidamente es que la situación puede cambiar rápidamente y que los planes pueden cambiar.

Pero hable con los organizadores y su determinación y confianza parece genuina.

La semana pasada, el IPC dio algunas pistas sobre el motivo, refiriéndose su declaración a “contramedidas y planes que creemos que mitigarán el riesgo”.

Se espera que la semana que viene se publiquen ‘libros de jugadas’, que detallan las responsabilidades personales que debe seguir cada persona que asista a los Juegos.

“Somos optimistas de que los números de casos diarios serán mucho más bajos que durante estos meses oscuros de invierno”, dijo el IPC.

“También confiamos en que el extenso programa de pruebas que se implementará antes, durante y después de los Juegos ayudará a minimizar el riesgo de transmisión de virus”.

Ciertamente, en comparación con marzo pasado, los organizadores saben mucho más sobre cómo se comporta el virus y han podido estudiar cómo se han organizado de forma segura los eventos deportivos.

¿Es la vacunación la clave?

Los Juegos son más importantes que cualquier otro evento, por supuesto. Pero quizás la mayor causa de optimismo es la aparición de vacunas. Si bien no serán obligatorios, y tanto el COI como el IPC insisten en que los atletas no deben tener prioridad sobre los grupos más vulnerables o los trabajadores clave, ambos esperan que para el verano, la gran mayoría de los competidores hayan recibido golpes antes de viajar a Tokio.

Eso aún podría generar problemas éticos en países cuyos despliegues están menos avanzados y problemas de equidad si algunos atletas no pueden recibir un golpe.

Además, con 11.000 atletas olímpicos y 4.000 paralímpicos, algunos de los cuales tienen problemas de salud subyacentes y, por lo tanto, pueden depender más de que el personal de apoyo esté cerca, junto con muchos más entrenadores, oficiales, patrocinadores, medios de comunicación y VIP, todos descendiendo a Tokio (antes incluso piensas en los fans), es casi seguro que crear un entorno totalmente bioseguro resultará imposible.

Sin ninguna garantía todavía de que la vacunación prevenga la transmisión, algunos atletas podrían, sin tener la culpa, dar positivo y se les negaría cruelmente la oportunidad de competir. Pero la mayoría estaría de acuerdo en que este es un riesgo que están dispuestos a correr.

Un juego como ningún otro

Hay otras razones para la esperanza. Los casos diarios de Covid-19 en Japón se han reducido ligeramente en los últimos días. Los eventos deportivos no son a puerta cerrada. Más de 10.000 aficionados estuvieron presentes en la final de la Copa del Emperador en Tokio a principios de este mes.

Si suceden, los Juegos se verán muy diferentes a los que estamos acostumbrados. Los atletas serán evaluados regularmente, incluso antes de abordar el avión a Japón. Sus movimientos estarán estrictamente regulados, su tiempo en el pueblo será limitado. Es posible que solo haya fanáticos japoneses, a los que se les pide que no griten en los lugares.

De hecho, el propio Bach ha admitido que puede que no haya aficionados, con todas las implicaciones económicas que eso tendría para los anfitriones y para el ambiente.

Pero como dijo Lord Coe la semana pasada, incluso si la acción es a puerta cerrada y solo televisada, muchos preferirían eso a ningún juego.

Lo cierto es que en un momento en que su entrenamiento ya se ha visto interrumpido, con el cierre de instalaciones, las restricciones de viaje y la cancelación de eventos que hacen estragos en los preparativos, el desafío al que se enfrentan los atletas solo se ve agravado por las constantes conjeturas que rodean a Tokio.

La Comisión de Atletas Británica advirtió sobre la ansiedad que muchos de sus miembros están sufriendo ahora, y les dijo a los organizadores que “no pueden perder de vista el efecto que está teniendo el clima actual de especulación … se requiere una comunicación precisa y oportuna durante este período crítico para brindar un mejor apoyo la salud mental de todos los que trabajan para los Juegos “.

Faltan menos de dos meses para que comience un relevo de la antorcha en el que participarán 10.000 corredores, y ante la inminente decisión de si los Juegos tendrán que celebrarse a puerta cerrada, la presión solo se intensifica sobre los organizadores.

Tienen que explicar cómo pretenden organizar un megaevento seguro y protegido en medio del momento más precario e impredecible que la mayoría de nosotros podemos recordar. Y para demostrar que, a diferencia del año pasado, pueden cumplir sus declaraciones de confianza.